TRADICION MAPUCHE
Cazadores, recolectores, agricultores y ganaderos, medían cerca de un metro 60 centímetros y tenían cuerpos proporcionados, con piel lampiña y levemente oscurecida. Sus ojos y su pelo eran negros, y los rasgos de sus rostros tenían algo más de delicadeza que el resto de las razas aborígenes americanas. El lenguaje de los Mapuches se denomina Mapudungún, y ha sido compartido por otros grupos. Tenían un fuerte sentido de pertenencia a la tierra, expresado desde ya en la traducción de su nombre, pues Mapuche significa Hombre de la Tierra. Su emblema era la estrella de ocho puntas, que simboliza a Oiyehue, a Venus.
Su organización social era segmentada, con grupos locales que compartían una tradición común, en torno a un antepasado en particular conocido como Pillán. Entre los mapuches, los difuntos pasan a ser figuras totémicas de la tradición familiar y del clan. Los grandes antepasados pasan a integrar el poder de la naturaleza, en sus beneficios y sus calamidades. Ese es el Pillán, cuyo poder se ha extendido miles de veces tras la muerte, divinizándose y alojándose principalemente en los volcanes, símbolos activos de este poder majestuoso y temible. Sólo el Dios Supremo de los mapuches, el Gran Nguenechén, es capaz de lidiar con las fuerzas del Pillán y calmar sus iras en tiempos de cataclismos. El ritual del "nguillatún" originalmente era eso: rogar a Nguenechén que intercediera por los hombres. El muerto es un "ia". Un cadáver cuya alma o "alwe", que ha acompañado al hombre durante toda su vida como una sombra, volará a integrarse a la naturaleza y transformase así en materia del Pillán.
Los jefes civiles eran los Lonkos, llamados Caciques por error. Generalmente era un anciano o un guerrero experimentado, cabeza del grupo familiar y del clan. En guerras, los jefes militares eran los Toquis, cuya insignia de mando o "cetro" era la llamada Clava, pequeña hacha de piedra tallada. Ercilla habla del Cinche, un líder que en períodos de guerra o crisis asumía una especie de conexión divina, siendo encarnado por un gran espíritu representante de la colectividad. Peleaban con flechas, lanzas, mazas y boleadoras.
